No puedes imaginarte lo que debió ser para mí de niño, sabiendo que era diferente, incapaz de articular en qué era diferente, pero diferente al fin y al cabo. Esto era aún peor en la iglesia, donde el fuego del infierno y el azufre podían atraparte y quemarte por toda la eternidad.  

Creo que la siguiente cita resume muy bien mi experiencia en la iglesia.

"La iglesia lo era todo: nuestros compromisos sociales, el domingo por la mañana, el domingo por la noche. El miércoles por la noche era la hora del poder. Teníamos estudio de la Biblia ciertos días. El sábado por la tarde era la práctica del coro.  Quería desesperadamente ser un buen cristiano.  Tenías que haber crecido en la iglesia como yo para darte cuenta de lo oscuro que es ser un niño y que te digan que Dios te odia, o que hay algo malo en ti".

- Leslie Allen Jordan

Sí, esto, de los buenos cristianos de Citronelle, Alabama y de cualquier otra religión en cualquier pueblecito y gran ciudad de todo el mundo.  Como Leslie Allen Jordan: "Crecí en la iglesia bautista y, cariño, me bautizaron unas 14 veces... Nunca cuajó".  

Continuó diciendo: "Creo firmemente que Dios me hizo así.  No soy un error.  No tengo que cargar con esta cruz.  Es parte de lo que soy y quiero celebrarlo, pero cuando creces y tienes tanto miedo..."  

Leslie no terminó esa frase, pero déjame decirte algo, escuchar que Dios te odia o que algo está mal contigo y que arderás en un lago de fuego de boca de los líderes de la iglesia, personas que te agradaban, incluso amabas, admirabas y respetabas, causa una gran impresión en un niño pequeño.  Esto no es, "Pórtate bien, o recibirás un trozo de carbón en tu calcetín de Santa Claus". Son las putas llamas del infierno.  Ese miedo es real, y es un abuso amenazar y asustar a un niño de esa manera.  ¡Recuerden eso!  ¿Me oyen?  ¿Me dan un Amén?

Es por esta razón, y muchas otras, que no soy una persona muy religiosa.  El nivel de hipocresía que presencié mientras crecía fue más que suficiente para alejarme de la religión. De vez en cuando siento que el espíritu me mueve, sobre todo cuando siento que soy uno con la naturaleza.  Es entonces cuando no puedo evitar saber que hay un Dios.  Sin embargo, no puedo creer ni apoyar en conciencia ninguna religión organizada y, sinceramente, soy escéptico, en el mejor de los casos.  

Todos crecimos en hogares diferentes con tradiciones distintas.  Asistimos a diferentes iglesias, sinagogas, templos o mezquitas con distintas creencias. Lo que aprendemos en nuestros años de formación determinará nuestras elecciones y creencias en la edad adulta.  En realidad, no hay escapatoria.  Sin embargo, cuando uno cuestiona esa tradición, se produce una especie de iluminación propia.  Quizás debería dejar que la canción "Save Us All" hablara por mí, porque dice lo que he estado pensando desde hace algún tiempo.

He oído que tu Dios es mayor: Buda, Alá, Krishna.

Manifestado con muchas caras, adorado en todo el mundo en lugares extranjeros.

Supongo que tu Dios debe amarte.

Sé que Jesús me ama y que mi Dios es bueno, grande y verdadero.

Pero si el orgullo precede a la caída, espero que el Dios de alguien nos salve a todos.

Sálvanos a todos, y ama también a los pecadores.

-Tracy Chapman (de su octavo álbum de estudio "Our Bright Future" de 2008)

Aunque me crié en la tradición bautista del sur.  Me enseñaron que Jesús me ama. Como adulto, también he estudiado varias de las principales religiones del mundo y todas tienen esto en común: Dicho de forma muy, muy sencilla... Existe el bien y existe el mal.  Elige lo bueno.  Si eliges lo malo, bueno, ¡la próxima vez elige lo bueno!  Es sencillo y no es difícil aceptarlo.  Es lo que yo creo y cómo enfoco la vida. También pienso: "Pero si la soberbia precede a la caída, espero que el Dios de alguien nos salve a todos".  Porque el 70% del mundo conocido no puede ir al infierno sólo por no ser cristiano.  "Sálvanos a todos, y ama también a los pecadores".  

Tengo defectos, pero ¿quién no los tiene?  Me esfuerzo por ser bueno, hacer el bien y elegir el bien.  Creo en la bondad. La profesión que he elegido me permite servir a los demás, dono mi tiempo y mis recursos a los necesitados y a organizaciones que les sirven.  Intento sinceramente hacer lo correcto por mis amigos, vecinos y desconocidos de la calle.  

También creo que, si existe un Infierno, está aquí en la Tierra.  He estado sometido a él y me han hecho caminar por él.  El Cielo también está aquí en la Tierra.  Ahora mismo tengo un trocito de él.  La vida es lo que tú haces de ella.

Antes de que te pongas a rezar para que desaparezca lo gay o empieces a rezar por mi alma mortal, ya es demasiado tarde.  Mis padres ya rezaron lo suficiente, ellos y Dios aceptaron que yo fuera gay hace años.  Dios sabe que ser gay es tan natural como ser zurdo.  Hubo un tiempo, no hace mucho, en que también se perseguía a la gente por ser zurda.  Las cosas cambian, sólo hace falta tiempo y tolerancia.

"Hay dos o tres formas de combatir la homofobia: una es a través del humor. La segunda es ponerle cara".  

- Leslie Allen Jordan

En cuanto a la cara, la cara es mía, y si me conoces, sabrás que el Reverendo Glenn L. Vernon y la Hermana Sylvia Vernon, mi padre y mi madre, me educaron para ser temeroso de Dios, educado, respetuoso y un caballero sureño con el labio superior rígido de un inglés. Aunque ciertamente tengo la fortaleza de los británicos, nunca he entendido el estoicismo del labio superior, y encuentro que mi cara me traiciona la mayoría de las veces. Aparte de eso, y de temer a un Dios que se supone que me ama, he aprendido bastante bien el resto de lo que me enseñaron.  

Parte de ser un caballero, sureño o de cualquier otra persuasión, es saber cuándo hablar en nombre de aquellos cuya voz no siempre se oye o cuando les es imposible hablar por sí mismos.   También he aprendido que hay veces en que uno debe decir lo que hay que decir.  Porque si no hablo yo, ¿quién lo hará?  Cuando los perseguidos no se defienden, no se enorgullecen de sí mismos, no se celebran como individuos y como comunidad, ¿cómo pueden esperar que se les escuche o que se produzca un cambio en el mundo?  A veces esto significa llamar la atención a alguien cuando dice algo hiriente o desagradable.  A veces significa denunciar la intolerancia cuando asoma su fea cabeza.  En todo momento, significa hacer lo que creo que es correcto sin tener en cuenta lo que la gente piense de mí.  Este es uno de esos momentos.  

Con sus acciones, en la mayoría de los casos, mis padres me enseñaron a ser curioso, aventurero, amable, considerado, generoso y, lo que es más importante, tolerante con las personas, los lugares y las cosas que son diferentes en el mundo que me rodea.  De hecho, me enseñaron cómo la tolerancia puede conducir a la aceptación, la comprensión y la celebración de esas diferencias. Y aunque nunca acabaron de pasar por todo ese proceso conmigo, si les hubiera dado tiempo, creo que no sólo me habrían entendido, sino que habrían celebrado mi vida conmigo.  Además, si me conoces de verdad, sabrás que bajo mi 1,90 de altura y mi exterior extra-grande, soy un gran oso de peluche con un corazón aún más grande. Tengo buenas intenciones, y si eres mi amigo, y tienes la capacidad de entretenerte y respetar las diferencias que ves en el mundo, tienes un amigo para toda la vida.  

Supongo que digo todo esto porque quiero que te sientas tranquilo de que lo único que cambia de mi educación y mi carácter por el hecho de ser gay es que puedo recibir tanto a sureños como a británicos con facilidad, sabiendo cómo tomará cada uno su té (helado y caliente respectivamente) y el recipiente apropiado en el que servirlos.  Ahora... ¿Dulce o sin azúcar?  ¿Un terrón o dos?